don Marco invita a Leggere questo articolo per renderci conto di cosa accade nel mondo.
Intervista realizzata da Susi Maresca e Camila Parodi a Nicolasa Casas de Salazar, nell’ambito del
loro Progetto di ricerca: La rotta del litio: cartografia di un bottino.
Studio di Laura G. di Rivera, pubblicato da Público, 27-05-2023.
Si riferisce agli stranieri – prima, americani, ora, cinesi – che, cinque anni fa, sono sbarcati sulla
loro terra e hanno stravolto tutto con la costruzione e lo sfruttamento del
megaprogetto Três Quebradas. Occupa 30.000 ettari destinati all’estrazione di questo litio senza il
quale le batterie dei pannelli solari, delle auto elettriche, degli smartphone e altri dispositivi mobili
non potrebbero funzionare.
Tutta questa tecnologia è diventata la pietra angolare dell’era digitale e la promessa della
transizione energetica richiede litio. Secondo la Commissione europea, la sua domanda si
moltiplicherà per 18 nel 2030 e per 60 nel 2050.
Fiambalá si trova all’interno del Triangolo del Litio, una figura geometrica che, da un’immagine
satellitare, rivela la più grande riserva di questo minerale al mondo, nelle saline andine tra
Argentina, Bolivia e Cile. Negli ultimi anni, la sua estrazione, lavorazione e commercializzazione
non hanno smesso di crescere.
Gli Stati Uniti e l’Europa sono i principali acquirenti, affamati di questo metallo per le batterie del
loro intero arsenale “amico del pianeta”. La Cina guida la sua produzione e, insieme agli Stati
Uniti, la sua esplorazione sul suolo latinoamericano, in una sorta di oligopolio in cui le grandi
compagnie minerarie si contano sulle dita di una mano e mezza. Elon Musk ,
con Tesla, e Bill Gates, con Lilac Solutions, sono tra questi.
Una batteria per auto, 16.000 litri di acqua
Per gli abitanti di queste terre, il problema peggiore è l’acqua, che viene utilizzata in grandi
quantità nel processo di estrazione. Per ogni tonnellata di litio sono necessari due milioni di litri
d’acqua. Ciò significa che per costruire la batteria di un’auto elettrica, che ha in media otto
chilogrammi di litio, sono necessari 16.000 litri di acqua.
Per raggiungere l’obiettivo della società cinese Liex Zivin di estrarre 20.000 tonnellate
di carbonato di litio all’anno, a Fiambalá sono necessari 40 milioni di litri di acqua, affermano gli
autori di questo rapporto. Più o meno, l’equivalente dell’acqua che una persona media
spenderebbe in Spagna per 4.000 anni.
Nel Triangolo, che ospita deserti di sale, il metallo si trova in salamoia, una miscela
di acqua e sale. La sua estrazione inizia con la perforazione nel terreno per pompare grandi
quantità di salamoia. Quindi, l’acqua viene lasciata evaporare e il precipitato risultante passa
attraverso un nuovo processo di filtrazione, con più acqua e sostanze chimiche, tossiche per la
salute umana e l’ambiente, per finire convertite in carbonato di litio, un formato in cui viene poi
esportato.
Un bene scarso nel deserto
Il risultato è che si consuma molta acqua. Peggio ancora nelle regioni naturali che compongono
il Triangolo: il deserto di Atacama in Cile; le aride montagne di Catamarca, nella Puna argentina; e
il Salar de Uyuni in Bolivia.
Tuttavia, la competizione per una risorsa così preziosa non riguarda solo le persone, poiché
l’estrazione mineraria si trova in una rete di zone umide e saline, riconosciuta come area
protetta. Ecosistemi fragili stessi, situati a 4.000 metri di altezza, con una biodiversità unica e
specie in via di estinzione come il fenicottero andino.
“Le saline sono zone umide che, per la loro composizione, rappresentano riserve di acqua dolce di
vitale importanza per la biodiversità della regione e per le comunità indigene, che vi
abitano. Lo squilibrio idrico causato da un ampio scarico di acqua salmastra può spostare l’acqua
dolce nella zona salina, causandone la salinizzazione”, avverte un rapporto della Fondazione
argentina per l’ambiente e le risorse naturali (FARN).
Come se non bastasse, l’acqua utilizzata nell’estrazione diventa inquinata e oltre a non poter
essere utilizzata successivamente per l’irrigazione, corre anche il rischio di avvelenare le falde
acquifere se non viene gestita correttamente. È quello che è successo a Fiambalá l’anno scorso,
quando la popolazione ha iniziato a mostrare sintomi di intossicazione da acqua potabile del
rubinetto e, temporaneamente, la polizia mineraria di Catamarca ha chiuso la miniera all’inizio di
novembre.
“I governi nazionali e provinciali di diverse opinioni politiche hanno promosso l’attività con
l’obiettivo di attrarre capitali, ma senza riparare i potenziali impatti sociali e ambientali che
l’esplorazione del litio può comportare”, afferma il rapporto FARN.
Sono sfruttamenti che, d’altra parte, non rispettano “la Dichiarazione delle Nazioni Unite sui
diritti dei popoli indigeni e la Convenzione 169 dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro, che
stabiliscono l’obbligo di consultare i popoli interessati, al fine di determinare se i loro interessi
sarebbero danneggiati, prima di intraprendere o autorizzare qualsiasi programma di
esplorazione e sfruttamento delle risorse esistenti sulla loro terra”, aggiunge.
Se chiedessimo a Nicolasa, lei non avrebbe esitazioni nella risposta. “Dipendiamo dall’acqua,
dobbiamo bere per vivere, dobbiamo irrigare le piante e dar da bere ai nostri animali. Mentre
l’acqua usata per l’estrazione del litio non può ritornare per l’irrigazione, né per il lenzuolo
freatico, né per qualsiasi altro utilizzo”, ha detto per le giornaliste Maresca e Parodi.
